NASA проведёт операцию по спасению телескопа Swift от схода с орбиты

Американское космическое агентство NASA готовится провести уникальную операцию по спасению научного космического аппарата Swift, запущенного в 2004 году. Этот небольшой телескоп используется для изучения гамма-всплесков и является важным инструментом для астрономии.

Однако спустя почти два десятилетия непрерывной эксплуатации аппарат начал терять высоту своей орбиты из-за влияния земной атмосферы, создавая опасность преждевременного прекращения его функционирования.

Причины потери орбиты

Каждый виток вокруг планеты длится примерно 90 минут, однако именно в течение последних 20 минут каждый оборот Swift попадает в зону повышенной плотности атмосферы, где испытывает значительное сопротивление воздуха. Из-за такого воздействия постепенно снижается его высота, приближаясь к опасному уровню, при котором восстановление орбиты становится технически невозможным.

Специалисты NASA оценили ситуацию и пришли к выводу, что аппараты подобного типа теряют свою работоспособность значительно быстрее, чем предполагалось ранее. Уже к середине 2026 года Swift достигнет уровня орбиты в районе 300 километров над Землей, где дальнейшее сохранение орбиты окажется крайне затруднительным, а впоследствии невозможно.

Подготовка операции

Для предотвращения подобной ситуации NASA решилось на беспрецедентную меру: поднять Swift на новую стабильную орбиту высотой порядка 600 километров. Эта задача потребует сложной инженерной разработки и точной координации действий всех участников проекта.

Для реализации планов агентство выбрало небольшую компанию Katalyst Space, которая недавно заключила контракт стоимостью около $30 млн на разработку специального устройства для захвата и перемещения Swift. Данный проект получил название Swift Rescue Mission. Главная сложность заключается в отсутствии на самом Swift стандартных стыковочных узлов и креплений, необходимых для манипуляций с ним. Поэтому Katalyst разработала специальный модуль LINK, оснащённый тремя роботизированными руками, способными аккуратно захватить Swift и вывести его на нужную траекторию.

Запуск ракеты-носителя Pegasus XL, производимой компанией Northrop Grumman, назначен на июнь 2026 года. Важно отметить, что Pegasus отличается уникальной особенностью запуска с борта самолета Lockheed L-1011, что обеспечивает значительную маневренность и позволяет выбирать оптимальные условия старта независимо от погодных условий на земле.

Риски и последствия

Операцию по подъёму орбиты принято считать достаточно безопасной, несмотря на её новаторский характер. Даже в случае неудачи Swift продолжит своё движение естественным образом, завершив работу подобно другим подобным спутникам, таким как Hubble, которые также подвергались постепенному воздействию атмосферы.

Команда Swift уверена, что предложенные методы позволят успешно завершить миссию, сохранив ценный научный инструмент для дальнейшего исследования космоса. Специалисты подчеркнули, что процесс подготовки прошёл ускоренно, благодаря чему появилась возможность реализовать столь амбициозную задачу всего за восемь-девять месяцев после заключения контракта с Katalyst.

Фото - NASA

ЕЩЁ ПО ТЕМЕ:

Впервые измерены ядерные реакции в плазме звёздной плотности

Вода на Марсе была 750 миллионов лет назад

Луну собираются превратить в кладбище для спутников

Reflect Orbital собирается запустить первый спутник для отражения солнечного света на Землю

Исследователи Оксфордского университета бросили вызов основам космологии

Конгресс США отверг предложение администрации Трампа о радикальном сокращении бюджета NASA

Ледник Туэйтса: «Судный день» Антарктиды и угроза глобального подъёма уровня моря

Светлана Мельникова: «Космос 65 Ренессанс» — это не юбилей. Это начало нового цикла!»

Момент: "Поехали!" Жизнь может выйти на новую Орбиту, если дать себе Старт! "Космос 65 Ренессанс"

Момент: "Поехали!". "Вышла с привычной орбиты и увидела: Мир - огромный!". "Космос 65 Ренессанс"